Strömbrytare fyller en dubbel roll inom kraftsystem: för det första en kontrollfunktion-specifikt, som tar specifik kraftutrustning eller transmissionsledningar i eller ur drift i enlighet med kraftsystemets driftskrav; och för det andra, en skyddsfunktion-nämligen, i händelse av ett fel i kraftutrustning eller ledningar, som verkar genom reläskyddsanordningar för att snabbt isolera den felaktiga sektionen från elsystemet, och därigenom säkerställa normal funktion för de felfria sektionerna.
Även om det finns många typer av högspänningsbrytare-, består de strukturellt sett alla av fem grundläggande komponenter: det avbrytande elementet, stödisolatorer, transmissionskomponenter, basen och manövermekanismen. Det avbrytande elementet fungerar som kärnkomponenten i strömbrytaren, ansvarig för att utföra alla uppgifter relaterade till kontroll, skydd och liknande funktioner. De återstående komponenterna är utformade för att fungera tillsammans med det avbrytande elementet för att underlätta utförandet av dessa ovannämnda uppgifter.