Den universella strömbrytaren-även känd som luftströmbrytaren-är en mekanisk omkopplingsenhet som kan skapa, bära och bryta ström under normala kretsförhållanden, såväl som att producera, bära under en specificerad varaktighet och bryta ström under specificerade onormala kretsförhållanden. Universalbrytare används för att distribuera elektrisk energi och för att ge skydd för kraftledningar och källutrustning mot fel som överbelastning, underspänning och kortslutning.
Vanligtvis har denna typ av strömbrytare en stålram inom vilken alla dess komponenter är monterade. Kännetecknad av sin höga kapacitet, kan den rymma olika typer av utlösningsenheter och många hjälpkontakter; dessutom har den överlägsen brottkapacitet och termisk stabilitet. Följaktligen används den ofta i applikationer som kräver hög brottkapacitet och selektivt skydd.