Små, lätta strömbrytare består av en manövermekanism, kontakter, skyddsanordningar (olika utlösningsenheter), ett bågsläckningssystem och andra komponenter. Huvudkontakterna stängs antingen manuellt eller elektriskt. När huvudkontakterna är stängda låser en fri-utlösningsmekanism dem i stängt läge. Överströmsutlösningsenhetens spole och termiska utlösningsenhetens termiska element är anslutna i serie med huvudkretsen, medan underspänningsutlösarens spole är anslutna parallellt med strömförsörjningen.
När en kortslutning eller allvarlig överbelastning inträffar i kretsen, attraheras ankaret på överströmsutlösningsenheten; detta aktiverar den fria-utlösningsmekanismen, vilket gör att huvudkontakterna kopplar bort huvudkretsen. När kretsen är överbelastad värms termoelementet i termoutlösningsenheten upp, vilket gör att bimetallremsan böjs och utlöser den fria-utlösningsmekanismen. När ett underspänningstillstånd uppstår i kretsen frigörs armaturen på underspänningsutlösningsenheten, vilket också aktiverar den fria-utlösningsmekanismen.